Bolivien wurde nach Simon Bolivar benannt (auf Quechua Puliwya und auf Aymara Wuliwya), einem südamerikanischen Unabhängigkeitskämpfer, dem man in Südamerika unweigerlich immer wieder begegnet.
Der Staat liegt ohne Meerzugang zwischen Peru und Chile im Westen und Argentinien und Paraguay im Süden sowie Brasilien im Osten.